Dott. Enrico Parpaglione

Ha fatto il giro del Mondo la storia di David Smith, un uomo americano che pesava 280 kg ed è riuscito, nel giro di due anni, a perdere 180 kg senza ricorrere ad un'operazione chirurgica.
Per David è stato fondamentale il supporto di un personal trainer, l'attività fisica e l'impostazione di un'alimentazione più sana.

Spesso siamo abituati ad etichettarci e darci limiti che con il tempo crediamo insormontabili.
Pensando ai nostri sogni ci diciamo "non ce la faccio, non sono portato".
Nel mio lavoro mi rendo conto di come sia importante il passaggio all'azione: far sì che il pensiero "non ce la faccio" del cliente si trasformi in "forse ce la faccio" e poi in "lo sto facendo e vedo che ci riesco".

La storia di David Smith è un ottimo esempio di come, attraverso il supporto di una persona orientata a creare autonomia (non dipendenza) e la partecipazione attiva, si possano cambiare comportamenti e pensieri disfunzionali raggiungendo risultati impensabili.

Dott. Enrico Parpaglione psicologo a Torino

I pensieri automatici negativi influenzano le emozioni ed i comportamenti delle persone. In alcuni casi, senza che se ne rendano conto, sono le persone stesse ad alimentare e a rendere più forti i propri pensieri negativi, rimanendo agganciate ad essi e dando loro ragione.

Mario ha una bassa autostima e, nel corso della giornata, ha spesso il pensiero “è inutile impegnarmi nel fare le cose, tanto non valgo niente”. In risposta a questo pensiero, Mario dice a se stesso mentalmente, “è proprio così, non valgo nulla” e si sente sempre più abbattuto.

Molte persone si chiedono: “come posso controllare i miei pensieri?”

I pensieri automatici non possono essere scelti o controllati. Un semplice esperimento che dimostra quanto detto è quello di provare a NON pensare a "elefante rosa" per 2 minuti. Si potrà notare che il tentativo di sopprimere un pensiero ne aumenta paradossalmente la frequenza!

Anche arrabbiarsi con se stessi o sentirsi in colpa per aver avuti certi pensieri è controproducente: la frequenza di pensieri indesiderati potrà infatti aumentare poichè l’attivazione di emozioni negative facilita il recupero di ricordi negativi e l'emergere di pensieri pessimistici.

Mario si irrita con se stesso perchè vorrebbe che il pensiero “non valgo niente” non si ripresentasse, non vorrebbe avere questo pensiero, ma, più desidera che sparisca dalla sua mente, più si ripresenta con insistenza.

Gli atteggiamenti verso i pensieri visti sopra, non sono funzionali e possono portare a stare persino peggio. Quali strategie alternative si possono utilizzare per gestire i propri pensieri?

1) Mettere i propri pensieri sotto giudizio
Vuol dire monitorare i propri pensieri per poi giudicarli, individuando sia le prove che ne supportano la veridicità sia quelle che li disconfermano.
Mario tra le prove a disconferma del pensiero “non vali niente” identifica “ho raggiunto la maggior parte degli obiettivi che mi ero prefissato in questo periodo”.
Questa tecnica permette di ridurre il disagio emotivo contrapponendo all’irrazionalità dei pensieri automatici negativi una serie di pensieri più realistici e funzionali.
Il limite di questa tecnica è che da sola non rende meno frequenti i pensieri automatici negativi. Discutendono infatti, si riconosce una certa importanza ai pensieri e questo in alcuni casi potrebbe non essere utile, ad es. nel caso di pensieri bizzarri ed ossessivi.
Avrebbe senso discutere con chi sostiene che la terra è piatta?
Questa tecnica può comunque essere utile come primo passo per ridurre il disagio emotivo causato dai pensieri automatici negativi in particolare quando non si hanno problemi di ossessività.

2) Ripetere pensieri positivi
Questa strategia consiste nel ripetere a se stessi una lista di pensieri positivi contrapponendoli a quelli negativi che emergono automaticamente.
Chi adotta questa tecnica, prova almeno inizialmente, una sensazione di disorientamento, è facile che affermi: “mi dico queste parole, ma non le sento mie, non ci credo realmente”.
Se la persona non si lascia sconfortare da questa sensazione di dissonanza, vedrà che nel tempo, attraverso la ripetizione dei pensieri positivi, questi tenderanno ad integrarsi nel suo dialogo interno.
Il limite di questa tecnica è proprio in questa dissonanza che porta la persona a rifiutarsi di applicare la tecnica o a perdersi d’animo dopo un po’.
Le resistenze ad usare questa tecnica sono molto probabili se vi è la tendenza a considerare i propri pensieri automatici negativi come basati su dati di realtà.

3) Accettare la presenza dei propri pensieri
Risulta una delle tecniche più efficaci, insieme alla discriminazione, laddove vi siano pensieri ossessivi o ruminazioni così forti da rendere difficile l’utilizzo di altre tecniche.
Accettare i pensieri negativi significa imparare ad osservarli mentre emergono e mentre si allontanano proprio come se stessimo osservando una foglia che galleggia sull’acqua di un ruscello e si allontana dalla nostra vista.
Con accettazione non intendiamo prendere per vero il contenuto, si tratta al contrario di riconoscere che il pensiero può giungere alla coscienza ma che allo stesso tempo non siamo costretti a farci condizionare da esso.
Accettando i pensieri negativi non si riduce la rabbia verso di sè e il senso di colpa legato alla loro comparsa: si impara che non si può evitare il loro emergere ma si può scegliere l'uso che se ne fa.
Perché questa tecnica abbia successo deve essere accompagnata da un comportamento adeguato, “Mario, ha imparato a guardare i propri pensieri negativi con distacco, senza prenderli per veri e soffrire per essi. Riesce a riconoscere la differenza tra lui ed i suoi pensieri che ora emergono con una frequenza più ridotta. Mario ha imparato a far fronte ai propri pensieri senza entrare in contrapposizione con essi ”.

4) Discriminare i pensieri
La discriminazione è fondamentale laddove la persona si senta invasa da pensieri ossessivi, intrusivi o ruminativi. In questi casi siamo spesso di fronte alla presenza di un disturbo psicopatologico come depressione o disturbo ossessivo compulsivo.
La persona può apprendere a discriminare e ignorare i pensieri intrusivi che causano ansia e sofferenza psicologica.
Questo è il caso di Federica che soffre di disturbo ossessivo compulsivo. Il DOC le parla attraverso pensieri ossessivi condizionandola in molti aspetti della sua vita: le fa compiere una serie di rituali creandole il dubbio che se non li facesse accadrebbe qualcosa di brutto alle persone a lei care.
Federica dopo un percorso terapeutico riesce a provare meno ansia imparando a distinguere i pensieri indotti dal DOC dai "pensieri sani".

Dott. Enrico Parpaglione psicologo a Torino

Alberto ha 19 anni e si iscrive alla facoltà di lettere perchè sogna di diventare insegnante. I genitori e gli amici lo sconsigliano, gli dicono che non troverà lavoro, che la sua non è una buona scelta.
Gli prospettano scenari catastrofici. Inizialmente queste affermazioni lo irritano ma con il tempo, inizia a ritenere che abbiano ragione.

Durante l’università i genitori di Alberto continuano a ripetergli che non riuscirà a lavorare come insegnante, "non c’è lavoro, è inutile illudersi"...ormai queste parole non lo irritano più, le condivide ed è sempre più pessimista verso il futuro.
A 24 anni finisce l'università, è giovane ma si sente vecchio. Ha accantonato l'idea dell'insegnamento.

In precedenza chi stava intorno rapinava il suo sogno..ora invece è lui stesso a disfarsene non concedendosi la possibilità di realizzarlo.
Dentro di sè ha tanti "devo": “devo trovare subito lavoro, devo dimostrare agli altri che riesco a trovarlo, devo lasciar perdere i mie sogni...”

Alberto si rende conto che sta entrando in una gabbia costruita su misura per lui da altre persone ma non si sente abbastanza forte da rimanerne fuori. Questa gabbia è stretta, fredda, ma al tempo stesso dà sicurezza.
Ogni volta che gli torna in mente il suo sogno affiorano in lui pensieri come "cosa pensi di fare? L'insegnante? Ma non leggi i giornali? Non senti che non c'è lavoro? Per favore cercati un lavoro serio, concreto...non perdere tempo...rimarrai senza niente in mano”.

Questi pensieri lo portano ad accettare un impiego come operatore call center presso un’azienda di marketing. Il contratto è a tempo indeterminato, lo stipendio discreto.

A volte Alberto pensa che questa non è la sua strada...ma quando si dice "vorrei cambiare" viene sommerso nuovamente da pensieri come: “non c’è lavoro, che vuoi fare? Lasci un posto sicuro? Vuoi rimanere senza niente?” e così rinuncia a ogni possibile iniziativa.

Come accade spesso, la paura di perdere è più forte del desiderio di guadagnare: Alberto si ritrova bloccato in un lavoro che non gli piace ma che soddisfa il suo bisogno di "sicurezza" e soprattutto i bisogni di sicurezza altrui!

Passano due anni, Alberto si è abituato, le giornate si succedono rapide, una dopo l'altra, si sente come su una zattera che viene guidata dalla corrente, una zattera su cui non ha nessun controllo.
Per gran parte della giornata Alberto è in azienda, arriva a casa la sera con il solo pensiero di mangire e andare a dormire, non ha alcun progetto di crescita personale per il suo futuro.

Un giorno il capo lo chiama nel suo ufficio e gli dice: "apprezziamo il tuo impegno ma la nostra azienda si trova in brutte acque e non possiamo confermarti presso di noi”.

Alberto torna alla sua scrivania confuso, tutto gli sembra perdere di significato, la sua scrivania, il telefono, i colleghi...si sente fuori posto e a disagio.
Nei giorni successivi Alberto appare disorientato: è successo ciò che temeva, gli vengono in mente pensieri catastrofici, si vede a casa a non fare nulla e questo lo fa stare male.
Dopo la prima settimana l’ansia e i pensieri catastrofici diminuiscono e Alberto inizia ad osservare gli eventi da un altro punto di vista.
Gli altri hanno spezzato quelle catene nelle quali lui stesso si era imprigionato. Forse questa può essere la sua grande opportunità.

Inizia a sentirsi più libero, a scoprire ciò che gli era stato negato: il piacere di sognare, di superare limiti autoimposti. Ora che la vita che si era costruito per soddisfare bisogni altrui è miseramente fallita desidera soddisfare i propri bisogni di crescita e realizzazione personale.

Mi piace concludere questo post con una metafora che Carl Rogers, un educatore e psicologo umanista di straordinaria sensibilità impiegò per
descrivere la naturale spinta umana verso l'autorealizzazione.

Secondo Rogers possiamo immaginare la ricerca della nostra personale realizzazione come la ricerca della luce da parte di una pianta.
Anche se lasciata in un luogo ostile, con solo uno spiraglio di luce disponibile, la pianta, pur contorcendosi su se stessa si orienterà verso di esso.

Mi piace pensare che Alberto, dopo contorcimenti e deviazioni, abbia finalmente deciso di intraprendere la Sua strada per avvicinarsi a questo spiraglio di luce.

Nei prossimi post riprenderò il tema dei sogni...e del coraggio di sognare.

Dott. Enrico Parpaglione psicologo a Torino